평신도가 시작한 성경공부 모임

최영기 목사님이 가정교회를 시작하게 된 것은 이상적인 교회, 성경적인 교회를 만들어 보자는 거창한 꿈을 갖고 시작한 것이 아닙니다. 목회하면서 당면하게 되는 한계점을 극복하려고 노력하다 보니까 가정교회를 하고 있게 된 것입니다. 그러므로 최목사님이 느낀 한계점이 어떠한 것이지, 어떤 과정을 통하여 가정교회를 시작하기로 결심했는지를 살펴보는 것이 좋을 것 같습니다.

최목사님은 예수를 진정으로 영접하고 첫 번째 맞는 여름이었습니다. 컬럼버스, 신시내티, 데이턴에 있는 한인 교회가 연합하여 연합 수련회를 갖게 되었습니다. 그 당시만 해도 미국의 한인 인구가 워낙 적어서 각 도시마다 한인 교회가 하나씩 밖에 없을 때였습니다. 이 수양회에서는 평신도가 간증하는 순서가 있었는데, 간증을 맡았던 믿음 좋은 대학원생이 수양회를 며칠 앞두고 찾아왔습니다. 갑자기 개인적인 사정이 생겨서 수양회에 참석할 못하게 되었는데 자기 대신 간증을 해줄 수 있겠느냐는 것이었습니다. 최목사님은 하나님이 주신 기회로 알고 기꺼이 받아 들였습니다. 최목사님은 그 간증 자리를 빌어서 예수님을 믿게 된 경위를 설명하였고 최목사님은 이제는 가짜 신자가 아님을 공포했습니다.

간증을 한 지 얼마 안 되어 국제 결혼한 자매 두 사람이 최목사님을 찾아왔습니다. 자기들에게 국제 결혼한 친구들이 많이 있는데 신앙생활을 제대로 못한다는 것이었습니다. 한국 교회는 무언가 불편해서 안 나가고 미국 교회는 설교를 다 알아듣지 못해 안 나간다는 것입니다. 이러한 사람들을 모아다 줄 테니 성경 공부를 인도해 줄 수 없겠느냐고 했습니다. 그러나 예수님을 갓 영접한 최목사님은 남을 가르칠 만한 성경 지식이 없었습니다.

그런데 마침 그 때에 편신도로서 통신 성경학교를 운영하는 형제가 있었습니다. 결국 그 사람이 성경 공부를 맡고, 최목사님이 사람들을 모으는 일을 맡음으로써 성경고부가 시작되었습니다. 이때에 성경공부를 인도해 주신 분이 현재 애틀랜타에서 목회라고 계시는 홍문공 목사님입니다. 이렇게 시작한 성경공부에 점점 사람들이 모여들어, 많이 모일 때에는 20명까지 될 때도 있었습니다.

이 시간을 통하여 평신도가 인도하는 모임을 통하여서도 하나님께서 일하신다는 것을 처음 깨닫게 하여 주었던 시간이었습니다. 이와 비슷한 시기에 대학원생을 중심으로 한 기도 모임이 생겼습니다. 교회에 공식적인 기도 모임이 없었기 때문에 평신도들이 자발적으로 시작하여 모인 것입니다. 이 모임을 통하여 빤질빤질한 대학원생들이 깨어지고 예수님을 주님으로 영접하는 역사가 일어났습니다. 이 모임을 통하여 헌신하고 목사가 된 사람만도 예닐곱이 됩니다.

전도하는 데에 평신도의 모임이 얼마나 능력이 있는지를 이 모임을 통하여 보게 되었고, 이때부터 평신도를 지도자로 삼은 소그룹 모임에 관한 확신이 싹트게 되었습니다.

갈등 속에서 깨달은 원리

교회 안에서 목회자와 장로 간에, 장로와 집사 간에 끊임없는 갈등이 있었습니다. 수많은 모임과 회의가 거의 매주일 있었습니다. 갈등을 해결하고자 하는 목적으로 회의를 가졌으나 갈등은 없어지지 않았습니다. 오히려 회의를 하면 할수록 갈등이 심화되었습니다. 회의를 통하여 교회의 갈등이 해소되는 법이 없다는 것을 아무도 몰랐습니다. 또한 교회가 공동체가 안고 있는 것이 영적인 문제라는 것을 깨닫는 사람이 아무도 없었던 것입니다.

주일날이 오면 즐거움을 맛보는 것이 아니라 답답함으로 맛보았습니다. 예배가 끝나면 마치 납덩어리를 삼킨 것과 같은 무거움을 갖고 집으로 돌아와야 했습니다. 일주일 동안 사회생활에 몰두하다 보면 이러한 무거움이 어느 정도 사라집니다. 그러나 주일날 교회에 나오면 다시 납덩어리를 삼킨 것 같은 답답함을 맛보아야 합니다.

정상적인 교회 생활을 한다면, 주일날 교회에 와서는 충전을 받아야 합니다. 일주일 동안 세상에 나가서는 주일날 받은 힘을 갖고 살아야 합니다. 그러나가 힘이 떨어질 때쯤 되면 다시 주일날 교회에 와서 힘을 얻는 것이 정상입니다. 그러나 당시 교회 생활은 완전히 거꾸로였던 것입니다.

이때에 지옥 같은 교회 생활을 했던 것이 목회를 하는데 도움을 주었습니다. 교회 생활은 행복해야 하고 목회자는 평신도를 행복하게 해주어야 한다는 생각이 이때에 형성된 것입니다.